Le projet

Un périple hors normes, la traversée de près de la moitié du globe sur la plus longue ligne de chemin de fer du monde, le transsibérien, de Moscou jusqu'à Pékin en passant par la Mongolie.

Le transsibérien est une aventure surnaturelle le long de 10000 kilomètres de voies ferrées perdues au coeur des contrées extrêmes de Sibérie. Naissant en Russie occidentale, près de Moscou, il franchit la grande chaîne de l'Oural avant de s'enfoncer sur le plateau sibérien sur près de 5000 kilomètres légendaires, jusqu'à Irkoutsk, à deux pas du fabuleux lac Baïkal, plus grande réserve d'eau douce du monde, et aux portes de la Mongolie. Le voyage abandonnera ici la direction de Vladivostok pour emprunter le transmongolien, avant d'entamer une traversée de plusieurs jours des grandes steppes mongoles à dos de cheval et de chameau. Récupérant ensuite notre train pour une ultime étape, nous atteindrons enfin la Chine, jusqu'à Pékin et la Grande Muraille.

Les grandes étapes

Moscou

Capitale de l'ex-URSS, c'est avec ses 11 millions d'habitants l'une des trois plus grandes métropoles d'Europe. On ne manquera pas de visiter la place Rouge, le Kremlin et les nombreuses cathédrales dont l'Annonciation, Saint-Sauveur ou Saint-Basile. Outre la galerie Trétiakov et le musée des Beaux-Arts (faisant partie des plus grands musées du monde) on notera d'autres points d'intérêt comme le mausolée de Lénine ou le couvent de Novodievitchi.

Nijni Novgorod

Erigée au confluent de la Volga et de l'Oka, Nijni Novgorod est une métropole de près de 1,2 million d'habitants classée par l'UNESCO au patrimoine mondial de l'humanité pour sa valeur culturelle et artistique : musées, opéra, théâtres. Le Kremlin de la ville, du XVIe siècle, compte 13 tours de garde et arbore une cathédrale du XIIIe siècle. La ville abrite également la maisonnette Kachirine où Maxime Gorki a passé son enfance. Nijni Novgorod a d'ailleurs été rebaptisée du nom de l'écrivain prolétaire à partir des années 30 jusqu'en 1991. On y trouvera aussi l'appartement où Andreï Sakharov, physicien atomiste inventeur de la bombe H, dut vivre en exil après ses positions antimilitaristes et son prix Nobel de la paix en 1975.

Notons que Sakharov fut un pionnier en cosmologie : se basant sur des observations de la violation de symétrie entre matière et antimatière, il exposa une thérorie de synthèse d'univers miroirs, expliquant la prépondérance de la matière sur l'antimatière dans notre univers. La possibilité d'existence d'un univers jumeau au nôtre, de l'autre côté du Big-Bang, appelé "versant rétrochrone", était née.

Ekaterinbourg

Centre administratif de l'Oural, Ekaterinbourg est une ville riche, capitale d'une région qui était encore fermée aux étrangers jusqu'en 1990 en raison des grands complexes militaro-industriels, notamment chimiques, qu'elle abritait. C'est d'ailleurs un grand centre scientifique où siègent de nombreux instituts, universités et conservatoires. La ville est parsemée de scultures de bronze, spécialité de l'art soviétique.  Elle est également le lieu où a été massacrée la famille du tzar Nicolas II en 1918. On y trouve aujourd'hui un monument érigé à sa mémoire.

Irkoustk

Irkoutsk, capitale de la Sibérie orientale, est une ville de 600000 âmes fondée par les cosaques en 1686, lors de la conquête de la Sibérie par les Russes. Terre de culture, de commerce et de dynamisme, elle était aussi lieu d'exil aux opposants du pouvoir tsariste, qui participèrent activement à son développement. Aujourd'hui surnommée "le Petit Paris", on peut y découvir la "Maison Blanche", ancien lieu de résidence du gouverneur de Sibérie (cf  Michel Strogoff !), les anciennes maisons en bois du centre, inscrites au patrimoine de l'UNESCO, et les nombreux monuments de style baroque sibérien, russe, art-nouveau, byzantin et même asiatique qui forment son originalité.

Le lac Baïkal

Surnommé la Perle de Sibérie, le fabuleux lac Baïkal est la plus grande réserve d'eau douce et de biodiversité du monde. Long de 635 km et d'une profondeur pouvant atteindre 1700 m, il reçoit l'apport de 365 rivières alors qu'une seule y prend sa source. Avec une transparence de l'eau pouvant atteindre 42 m, 27 espèces de poissons y sont uniques au monde, dont certains ne vivent que dans les profondeurs. La faune et la flore y est extrêmement riche et on y dénombre plus de 1500 espèces d'animaux et 800 types de plantes, 90% étant endémiques. Autour du lac, il n'est pas rare d'apercevoir des phoques, des zibelines et des ours.

La profondeur réelle du lac est encore plus impressionnante qu'il n'y paraît. En effet, il est constitué d'une faille géologique dont la profondeur atteint par endroits 6 km. Mais du fait de son âge, le lac s'est rempli de sédiments, sur une hauteur gigentesque de plus de 4 km, lui donnant ainsi sa profondeur actuelle.

A noter également cette information de dernière minute pour PPL, que du fait de la biodiversité exceptionnelle du lac, on y trouve un grand nombre de dahus. S'adaptant à leur environnement, ces dahus de Baïkal, de leur nom savant dahus baïkalis, sont devenus bons nageurs. La pêche au dahu remplace donc là-bas la traditionnelle chasse au dahu européenne.

Oulan-Bator

Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, accueille le quart de la population du pays. C'est le point de départ vers les camps nomades  où plus de 200 000 personnes vivent dans des yourtes. On y trouve un magnifique musée de l'histoire naturelle de la Mongolie, qui présente les différents écosystèmes de la flaure et faune à découvrir dans les steppes et déserts mongols, un musée d'histoire retraçant l'évolution de la Mongolie depuis l'antiquité, ainsi que la tradition bouddhiste. Le bouddhisme et le chamanisme sont les deux principales religions de la Mongolie. On ne manquera pas à ce propos de visiter le monastère de Gandan, l'un des derniers de la capitale.

Pékin

Beijing, la "résidence du Nord", est est une mégalopole de près de neuf millions d'habitants, capitale de la république démocratique de Chine. Elle est située à une centaine de kilomètres de la Grande Muraille. Les monuments de Pékin sont nombreux et incontournables : la cité interdite, le palais d'été, le temple du ciel, la colline de charbon, Beihai, la tour des Cloches, la tour du Tambour, la place Tiananmen, le mausolée de Mao, le temple de Confucius, le temple des lamas, le temple du nuage blanc, les Hutong. La région est également très riche et outre la muraille de Chine, on pourra visiter si le temps le permet les tombeaux Ming et Qing, les grottes bouddhistes ou l'ancienne ville fortifiée de Pingyao.